私がここで起業したワケ｜CawaCafe 星野知宏

丸森町への移転と起業を決めた経緯を教えてください。

丸森町でカフェを開業する前は、クリームチーズの製造販売を行っていました。震災の年に、製造販売ラインが全てストップしてしまったことがあり、実店舗経営の必要性を感じました。その後、縁あって柴田町に実店舗を構えた際には、人口規模と経営は必ずしも比例関係にあるわけではなく、人のいない地域でも、店主の努力次第で経営は継続できるということに気づき、さらに１年後、角田市に予約制のレストランを開業しました。角田市に移った後、「山のガイドツアー」を実施する知人からお弁当の発注を受けるようになり、そのお弁当を配達する際に丸森の国道349号線が通り道となりました。349号線から見えたのは、川幅の広い阿武隈川、景観を縁取る山々、架かる線路、優雅に舟下りを楽しむ人々など、とても豊かな風景でした。そんな日々を過ごしていた頃、丸森に物件を探していた私に、町の自治体職員が空き物件を紹介してくれました。その中の一つが、349号線沿いの阿武隈川ほとり、私が惹かれたまさにその場所だったのです。

開業に向けた土地選びの決め手は何でしたか？

その場所は人通りが少ない場所ではありましたが、豊かな風景は、町外から人を惹きつける力があると考えていました。また、柴田町と角田市での経験から、場所の情報さえあれば人は来てくれるという自信もあり、当時（2012年頃）普及し始めたスマホのマップ機能がそれを後押ししてくれるという予想もありました。

土地選びは、リスク選択が重要だと考えています。例えば、人がたくさんいる場所に出店することで、集客リスクを減らすことはできても、固定費のリスクがついてきます。私の場合、集客はお店の人の力によるものが大きいと考えたため、固定費リスクを回避して集客リスクを選択しました。

開業した後に気づいたのは、丸森町では行政との距離が非常に近いということです。以前、コロナの影響で売上達成が厳しかった際、丸森町の職員さんに相談したところ、すぐに町内メールでお弁当の宣伝をしていただき、それがきっかけで売上に繋がることもありました。丸森町の職員さんは熱い方が多いという理由もありますが、こういった形で、小さい町ならではの特典を受けることができとても心強かったです。

カワカフェに来てもらうための工夫を教えて下さい。

丸森町の文化や地名を使った商品を売り出すことで、口コミやテレビ取材による宣伝を図ったり、阿武隈川の風景を体感してもらうためのウッドデッキをクラウドファンディングで資金調達したりすることで、カワカフェのファンづくりを行ってきました。また、カワカフェには2019年の台風19号の時から店に居つくようになった野良ネコがいます。このネコを“カワヲ”と名付けて飼っていたところ、保護猫の関係団体の方が販売のサポートを行ってくれたり、カワヲのファンの方が訪れてくれるようになりました。

一方、地域のお客様が少ないという課題があり、まだ来店したことのない人や、そもそもカワカフェを知らない人もいました。こういった方々にファンとなってもらうために、町や住民の特徴を整理しながら、カワカフェをどうやって使ってもらうのがいいかを考えました。丸森町の観察を通じて、ハレの日に訪れるようなお店が少ないという特徴や、「この町には何もない」という地域の方の声をきくことがありました。これらの情報をもとに、ハレの日に訪れるような場所に対するニーズが少ないということ、人々が町外へ出る動機が都会の魅力であるという予測を立てました。この予測をもとに、カワカフェを地域のお客様が普段使いすることができ、なおかつ皆さんが都会で求めているような商品を提供できる場所にして行く必要があると判断しました。

星野さんからお話いただいた中で、起業家にとって特に重要なポイントをまとめます。
１．土地選びの際は、それぞれどのようなリスクがあるのかを整理し、自分にとって適切だと考えるリスクを選択する。
２．開業検討中の地域において、行政と経営者の距離が近いかどうかを調べておく。
３．顧客とストーリーを共有することで、固定客を獲得できることがある。
４．住民視点・よそ者視点・顧客視点など、視点によって求められる価値は異なる場合がある。